Mijn naam is Caitlin Hibbs. Sinds 1 november 2024 werk ik als onderzoeker bij het Alzheimer Centrum Limburg, binnen het YOD-INCLUDED project. In dit project doe ik onderzoek naar dementie op jonge leeftijd. Omdat jonge mensen met dementie in een andere levensfase zitten dan ouderen, heeft de ziekte een andere impact. Dat maakt deze doelgroep voor mij extra interessant om onderzoek naar te doen.

In mijn onderzoek kijk ik naar hoe iemands genen en leefstijl samen het risico op dementie op jonge leeftijd kunnen vergroten. Denk hierbij aan erfelijkheid van dementie, maar ook aan factoren zoals alcoholgebruik of opleidingsniveau. Daarnaast onderzoeken we hoe mensen denken over het voorspellen van dat risico. Er is al eerder onderzoek gedaan naar erfelijkheid en leefstijl apart, maar wij brengen die onderdelen samen. Ook kijken we naar de ethische vragen die hierbij komen kijken.

Voor dit onderzoek gebruiken we grote databestanden met informatie over iemands genen en leefstijl. Zo kunnen we verbanden zoeken die het risico op dementie op jonge leeftijd helpen verklaren. In het tweede deel van het onderzoek richten we ons op de ethische kant. We lezen wat andere onderzoekers hierover hebben geschreven en organiseren groepsgesprekken om met mensen in gesprek te gaan over risicovoorspelling.

Hanne vroeg mij welke inzichten uit mijn onderzoek ik het liefste direct in de praktijk toe zou willen passen. Omdat ik nog maar net begonnen ben, duurt het nog even voordat er echt resultaten zijn. Wat ik nu al wel belangrijk vind om mee te nemen, is dat we mensen met (een risico op) dementie op jonge leeftijd zelf betrekken bij het onderzoek. Dat maakt het onderzoek eerlijker en beter.

Mijn vraag aan Nynke is: In hoeverre zijn de eerste maanden van je onderzoek gegaan zoals je dat verwachtte?